작년, 그리고 올해 PC 시장을 이끈 것은 역시 넷북이다. 시장조사기관인 아이서플라이에 따르면 전세계 PC 시장에서 넷북은 20% 점유율을 차지했고 판매량도 지난해와 비교해 80% 늘어났다. 올해만 하더라도 2,400만대가 판매될 것으로 보이는데 이는 지난해 판매량 1,300만대에서 1,100만대가 늘어난 수치다.

넷북이 세를 넓히면서 전체 PC 시장에서 노트북이 차지하는 비중도 커졌다. IDC가 발표한 '2009년 3분기 국내 PC시장 조사' 보고서에 따르면 데스크톱 PC와 노트북은 각각 54만 8,000대, 50만 8,000대가 출하된 것으로 집계됐다. 전체 수량은 작년과 비슷하지만 노트북이 차지하는 비중은 9% 늘어난 49%를 기록했다.

하지만 IDC는 뜨거운 감자인 넷북도 성장세가 다소 꺾일 것으로 예상했다. 그 이유로 초슬림 노트북이라 불리는 울트라-씬의 등장을 꼽았다. 지난 2년 동안 전체 PC 시장을 이끈 넷북 열기를 식힐 만큼 큰 파급력을 가지고 있다고 분석했기 때문이다.


■ 넷북보다 성능 우수하고 휴대성도 높아
울트라-씬은 지난 6월 대만에서 열린 컴퓨텍스 타이페이에서 일반에 공개된 노트북 플랫폼으로 '두께'가 얇은 것이 가장 큰 특징. 여기에 넷북보다 성능이 우수하고 화면 크기가 크며 가격은 고성능 노트북보다 저렴하다.

물론 기존 노트북 가운데 초슬림 모델이 없지는 않았다. 애플 맥북이나 델 아다모만 하더라도 얇은 곳은 불과 1cm 정도 밖에 되지 않으니 말이다. 하지만 성능은 차치하고서라도 가격이 비싸 쉽게 구입하기가 어렵다. 실제로 앞서 언급한 모델의 경우 200만원 정도는 손에 쥐고 있어야 한다.

하지만 울트라-씬은 다르다. 정형화된 플랫폼을 이용하므로 기존 제품과 비교해 가격이 저렴하고 성능도 높다. 또한 한꺼번에 다양한 모델을 생산할 수 있어 제품 선택의 폭이 넓다. 실제로 울트라-씬은 올해 8월 시장에 본격적으로 선보인 이후 지금까지 80종이 넘게 출시됐고 가격대고 70∼120만원대로 다양하다.

인텔과 AMD 초슬림 노트북 플랫폼은 듀얼코어 CPU를 바탕으로 내장 그래픽 코어, 802.11n 무선랜 등이 기본으로 구성되어 있다.

현재 울트라-씬 플랫폼은 인텔과 AMD가 각각 공급하고 있다. 플랫폼 자체는 AMD가 먼저 내놨지만 시장은 인텔이 이끌고 있다. 두 회사 플랫폼을 비교하면 인텔은 초저전력(Ultra Low Voltage) CPU와 GS40 익스프레스 칩셋, 와이파이 링크 5000 시리즈 칩셋 등으로 구성되어 있다.

초저전력 CPU의 경우 셀러론, 펜티엄, 코어2솔로, 코어2듀오, 센트리노2로 잘게 나눠 성능, 가격을 제조사와 사용자가 고를 수 있도록 했다. 또한 내장 그래픽 코어와 외장 그래픽 칩셋을 사용자가 선택해 사용할 수 있는 스위처블 그래픽 기능도 지원된다.

인텔코리아 박성민 상무는 "넷북의 노트북 시장점유율이 높은 편이지만 성능이 부족한 것은 어쩔 수 없다"면서 "새롭게 소비자 욕구를 충족시키기 위해 출시되는 휴대폰과 마찬가지로 울트라-씬은 넷북 성능에 만족하지 못하면서도 휴대성을 고려한 사용자에게 적합하다"고 설명했다.

■ 내년 상반기까지 신제품 '러시' 이어질 듯
AMD는 코드명 콩고(현재는 사용하지 않음) 초슬림 플랫폼으로 맞붙을 놨다. 전체적인 플랫폼 구성은 인텔과 큰 차이가 없지만 ATi를 통해 그래픽 성능에서 차별화를 꾀할 계획이다. AMD 클로란 부사장에 따르면 "인텔 울트라씬 플랫폼은 CPU가 메인스트림 성능을 낼지 모르지만 내장 그래픽 코어 성능은 제한적"이라면서 "AMD 초슬림 노트북에 더 뛰어난 그래픽 성능에 엔터테인먼트에도 최적화됐다"고 설명했다.

AMD코리아 류수나 차장은 "앞으로 선보일 티그리스, 나일 등 노트북 플랫폼은 두께가 얇으면서도 그래픽 성능을 강화시킨 것이 특징"이라면서 "올해 3분기부터 초슬림 노트북이 늘어나기 시작했는데 내년에도 시장을 이끌 주요 아이템 가운데 하나"라고 강조했다.

각 노트북 제조사 입장도 크게 다르지 않다. LG전자 관계자는 "윈도7 영향으로 노트북 판매가 늘었는데 특히 초슬림 노트북 라인업은 내년 입학시즌까지 꾸준히 선보일 예정"이라고 전했고 아수스코리아 관계자는 "배터리 성능을 강화한 UL 시리즈로 내년 상반기까지 노트북 시장을 이끌 핵심 제품으로 전면 배치시킬 것"이라고 덧붙였다.
 

같은 노트북 플랫폼을 사용하는 만큼 저마다 독특한 기술을 내세우고 있다. 사진은 인텔 울트라-씬 플랫폼에 제스처 인식, 멀티터치, 진동 기능 등을 내장한 LG전자 초슬림 노트북.

이처럼 관련 시장 경쟁이 치열해지면서 저마다 독특한 기술을 내세우고 있다. 어차피 같은 노트북 플랫폼을 사용하는 만큼 차별화할 요소라고 해봐야 사양과 디자인 정도가 대부분이기 때문.

예컨대 LG전자의 경우 '감성'을 강조한 것이 특징이다. 우선 LED를 이용해 전원버튼과 터치패드에 포인트를 줬고 제스처 기능을 통해 사용자 편의성을 강조했다. 제스처 기능은 터치패드를 일정한 방향으로 움직이면 프로그램을 실행시키거나 끄는 등 특정 작업을 작동시킬 수 있는 것을 말한다.

진동 기능도 빼놓을 수 없다. 터치패드를 누르면 진동을 통해 사용자에게 확실한 느낌을 전달한다. 멀티터치도 함께 지원하니 터치패드 하나가 독립적으로 작동하는 휴대폰 터치스크린 같은 느낌이다.

컴퓨존 손정현 팀장은 “울트라-씬 노트북은 확실히 증가 추세로 직접 써본 사용자도 좋은 반응을 보이고 있다”면서 "PC 최대 성수기 사운데 하나인 입학·졸업 시즌까지 판매량이 계속 늘어나 노트북 시장의 주류로 자리잡을 가능성이 높다"고 전했다.