전자책 단말기에 이동통신 접목이 전자책 유통의 표준으로 자리 잡아 가고 있다. 앞으로 전자책을 구입하기 위해 PC를 연결하고 USB를 통해 전자책 리더기에 옮기는 방식이 아닌 이동통신망을 통해 전자책을 다운로드 받는 것이 일반화될 것 같다.

좌로부터 Reader Pocket, Touch, Daily Edition

리더(Reader)라는 브랜드로 전자책 단말기 시장을 이끌고 있는 소니가 새로운 전자책 리더기 제품군을 선보였다. 이중에서 가장 관심을 모으는 제품은 리더 데일리 에디션(Reader Daily Edition)이다. 가격은 399달러(한화 약 49만 8,000원)로 얼마 전 가격을 내린 아마존(Amazon)의 킨들(kindle)2 에 비해 100달러(한화 약 12만원) 비싸다. 399달러는 킨들을 처음 발표했던 2007년 가격이다.

리더 데일리 에디션은 이-잉크(E-Ink)를 이용한 17.78cm(7인치) 디스플레이에 터치스크린을 채용했으며 AT&T의 3G망 접속과 16 그레이스케일(Greyscale) 지원하고 USB 연결 지원, Landscape Mode(가로보기) 지원, 외장 메모리 슬롯, 알루미늄 바디 채택 등이 특징이다.


소니는 리더 데일리 에디션 외에도 보급형으로 두 가지 모델을 함께 선보였다. 리더 포켓 에디션(Reader Pocket Edition)과 리더 터치 에디션(Reader Touch Edition)이다. 각각 12.7cm(5인치)와 15.24cm(6인치) 제품으로 199달러(한화 약 24만 8,000원)와 299달러(한화 약 37만 3000원)로 가격이 책정됐다. 이는 통신 기능이 제공되지 않는 일반적인 소니 리더 제품이다. 리더 터치 에디션은 스타일러스 펜이나 손가락으로 작동시킬 수 있는 터치스크린 방식이다.

소니는 새로운 전자책 대여 프로그램도 발표했다. 아마존과 달리 소니는 전자책의 접근성에 대해 많은 고민을 하고 있다. 아마존의 경우 복제가 금지된 콘텐츠만을 구입대상으로 하며 Amazon.com에서만 구입 가능하다.

반면 소니 리더는 얼마 전 구글과 함께 백만 권이 넘는 무료 전자책을 다운로드 받을 수 있으며 뉴욕 타임스(New York Times) 베스트셀러 타이틀 패키지를 9.99달러(한화 약 12만원)에 판매하는 등의 전자책 유통 정책을 펼치고 있다.

새로운 전자책 대여 프로그램은 전자책과 오디오북 전문 유통기업인 오버드라이브(Over Drive)의 서비스 제휴를 말하는 것으로 지역 도서관의 무료 대여 전자책을 검색하고 이를 빌려볼 수 있는 것이다. 해당 도서관의 대여 카드만 만들면 대여일로부터 21일 동안 볼 수 있다.

소니가 제공하는 검색 애플리케이션을 통해 오버드라이브가 제공하는 정보를 기반으로 지역 도서관 웹사이트로부터 전자책을 다운로드받고 이를 소니 리더로 옮겨 읽을 수 있는 방식으로 양사는 지난 12일 제휴를 발표했다.


AT&T는 플라스틱 로직(Plastic Logic)사의 전자책 리더기 제품으로 내년 초부터 서비스를 시작할 것이라는 소식도 있다. 또한 플라스틱 로직과 반스 앤 노블(Barnes & Noble)이 제휴해 AT&T 3G망을 통해 전자책 유통을 할 예정이라는 소식도 있다.

Plastic Logic과 AT&T도 전자책 리더기를 선보인다

2년 전 아마존 킨들이 등장해 전자책 단말기에 이동통신망이 결합되면서 호응을 얻었다. 당시만 해도 전자책 단말기 리더였던 소니는 크게 신경 쓰지 않았지만 오래 지나지 않아 뒤늦게 이 방식을 채용하게 됐다.

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PC없이도 전자책을 구입할 수 있으며 신문과 잡지처럼 시간이 중요한 콘텐츠를 즉시 구입할 수 있고, 언제 어디서나 이동통신망에 접속해 콘텐츠를 구입할 수 있으며 접속비용을 소비자가 부담하지 않는 방식을 전자책 유통의 새로운 방향을 제시했다.

전자책 뿐만 아니라 위기를 맞고 있는 신문과 잡지의 새로운 비즈니스 모델로 자리 잡는데 큰 영향을 줬다. 광고기반의 단순한 비즈니스 모델만 가지고 있던 신문과 잡지에 구독료 기반의 온라인 서비스가 추가된 것. 때문에 신문과 잡지업계에서는 이동통신망 지원 전자책 단말기에 기대가 크다.

아마존 킨들이 최초 선보였던 전자책 리더기와 이동통신 접목방식의 전자책 유통 모델은 최대의 전자책 단말기 업체인 소니가 합류하면서 점점 전자책 유통방식의 표준 모델로 정착되고 있는 모습이다.

이 시장에 내년 초 플라스틱 로직이 합류하고 버리존 와이어리스(Verizon Wireless)도 단말기 업체와 함께 이 시장에 뛰어든다면 더욱 공고한 모델이 될 것이다. 아직은 미국에서만 선을 보이지만 점차 유럽과 다른 지역으로 확대될 조짐이 보여 세계적인 추세가 될 것 같다.