노트북과 태블릿PC는 비슷하면서도 다르다. 두 가지 모두 휴대용 컴퓨터라는 족보를 가지고 있지만 태블릿PC에게는 일반적인 노트북에서는 찾아볼 수 없는 아날로그적 요소가 녹아들어 있다. 디스플레이 위에 디지털 펜으로 글씨를 쓰거나 그림을 그려 넣을 수 있다는 것이 태블릿PC만이 가진 특징이다.

그런 까닭에 태블릿PC는 키보드가 달려 있지 않아도 사용할 수 있다. 키보드 사용에 익숙해져 있는 사람들에게는 펜을 사용한다는 것이 때로는 불편하거나 번거로울 수도 있겠지만 태블릿PC가 가진 그런 재주를 꼭 필요로 하는 사람에게는 그런 것은 큰 문제가 되지 않는다.

올웨이즈이노베이팅(www.alwaysinnovating.com)에서 선보일 예정인 터치북(Touch Book)은 태블릿PC의 그런 장점과 키보드가 내장된 노트북의 편리함을 하나로 만든 제품이다. 간편하게 가지고 다니면서 사용할 수 있고 배터리 사용 시간이 넉넉한 휴대용 컴퓨터를 필요로 하는 사람들을 위한 물건이다.

22cm(8.9인치) 크기 터치스크린 액정을 채용한 디스플레이와 키보드를 분리해서 사용할 수 있는 올웨이즈이노베이팅 터치북. 텍사스 인스투르먼트 ARM OMAP3 프로세서를 탑재했으며 8GB 용량 마이크로SD 카드를 저장장치로 사용한다. 디스플레이 해상도는 1,024×600 화소를 지원한다.(사진 : www.alwaysinnovating.com)

터치북 생김새는 미니 노트북과 크게 다를 것 없어 보인다. 하지만 터치스크린 디스플레이를 채용하고 있는 만큼 노트북보다는 태블릿PC에 가깝다. 특히 디스플레이와 키보드가 하나의 몸에 달려 있는 것을 보면 컨버터블 형태의 태블릿PC와 흡사하다.

180도로 회전이 가능한 디스플레이가 키보드와 연결되어 있는 컨버터블 디자인을 채용한 태블릿PC는 노트북과 태블릿PC의 장점만을 모아 놓은 것이 특징이다. 터치북 역시 그런 점에서 보면 컨버터블 태블릿과 비슷하지만 디스플레이와 키보드를 분리할 수 있도록 만들어져 있다.

평소에는 노트북처럼 활용하다가 태블릿PC처럼 활용하고 싶다면 디스플레이 부분을 키보드 위쪽으로 밀어올려서 간편하게 분리하면 된다. 이렇게 디스플레이를 분리하면 일반적인 스탠드 얼론 타입 태블릿PC처럼 활용하는 것이 가능하다.

이렇게 분리형이나 키보드를 채용한 태블릿PC는 이미 오래전에 선을 보였던 만큼 별로 새로울 것이 없다. 하지만 터치북은 일반적인 태블릿PC에 비해 성능이나 기능은 떨어지지만 휴대성을 향상시키는 데 초점을 맞춘 것이 특징이다. 지난해부터 인기를 끌고 있는 넷북이 태블릿PC를 닮은 모습으로 변신을 한 셈이다.

하지만 성능까지 뛰어난 넷북을 기대하는 사람들이라면 하드웨어 사양 때문에 다소 실망하게 될지도 모르겠다. 정확한 세부 사양은 제품이 출시되어야 알 수 있겠지만 프로세서는 텍사스 인스투르먼트 ARM OMAP3을 채용하고 저장장치로는 8GB 용량의 마이크로 SD 카드를 사용한다고 되어 있다.

디스플레이는 1,024×600 화소 해상도를 지원하는 약 226mm(8.9인치) 크기 액정이 탑재될 예정이다. 또한 가속도 센서를 내장해 액정 방향에 따라 화면이 자동으로 회전하도록 했다. 네트워크는 IEEE 802.11 b/g/n 규격 무선랜을 지원하며 블루투스 기능을 활용할 수 있다.

배터리 사용 시간이 길다는 점은 터치북이 강조하고 싶어 하는 또 다른 장점이다. 배터리는 디스플레이와 키보드 부분에 각각 한 개씩 모두 2개를 장착할 수 있다. 태블릿PC처럼 디스플레이만 들고 다닐 때는 약 3~5시간, 키보드를 연결한 상태에서는 약 10~15시간 정도 배터리를 사용할 수 있다고 제품 설명에 소개되어 있다.

이 밖에도 스피커, 마이크와 헤드폰 단자, 6개의 USB 단자를 사용할 수 있다. 운영체제로는 구글 안드로이드, 우분투, 윈도 CE 등을 사용할 수 있을 것이라고 한다. 미국에서의 출시 시기는 2009년 늦은 봄이 될 것이라고 한다. 판매 예정 가격은 태블릿은 299달러, 키보드와 태블릿을 모두 구입할 경우는 399달러다.