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왼쪽부터 스콧 허바드, 사비에르 클라라문트, 폴 에커트 사진 : SBS제공

향후 8년내, 이르면 5년 안에 ‘우주 관광’이 신종 산업으로 떠오를 것이란 주장이 나왔다.

7일 스콧 허바드 SETI 연구소 석좌회장은 서울디지털포럼2008의 기자회견에서 “스탠포드 대학의 연구 결과에 따르면 한 자리당 10만 달러의 비용을 들이면 4분간 지구 궤도 밖을 여행할 수 있는 우주 관광 시대가 5~8년 안에 펼쳐질 것”이라고 주장했다.

그에 따르면 현재 MS 공동 창업자인 폴 앨런을 비롯해 여러 기업체가 이를 시도하고 있다.

이 자리에 함께 참석한 사비에르 클라라문트 갈락틱 스위트 우주 호텔 프로젝트 대표는 “우리는 2년 전부터 우주상에 호텔을 짓자는 구상을 갖고 사업을 추진하고 있다”고 밝혔다.

클라라문트 대표는 “우주 관광 산업에 있어서 호텔 건축은 첫 단계에 불과하다”며 “갈라틱 스위트는 투숙 전 적응 훈련부터 우주에서 직접 즐길 수 있는 꺼리까지 구상 중이다”고 말했다.

클라라문트가 설립한 갈락틱 스위트는 2012년 우주 호텔 개장을 목표로 삼고 있다. 갈락틱 스위트가 구상하고 있는 우주 여행 프로젝트에 따르면 지상 발사 10분 만에 시속 28,000km로 80분에 한 번 지구를 돌며 하루에 15번의 일몰을 감상하고, 벌집 모양의 우주 호텔에서 숙박하는 등의 우주 체험을 하나의 패키지로 제공한다

그는 “우리 상품을 즐길 수 있는 승객을 로또식으로 추첨하는 ‘로또 프로젝트’도 구상하고 있다”고 덧붙였다.

한편 보잉 우주항공분야 전략가인 폴 에커트는 “한국은 IT 등 다른 분야에선 기술 전반에 높은 성과가 있었지만 아직 우주 투자 비중은 적은 수준”이라며 “최초의 우주인 경험으로 첫 단계를 마친 만큼 정부뿐 아니라 민간 부문의 투자가 활성화 되어 후속 단계를 이어가야 한다”고 조언했다.