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지구 온난화를 둔화시키기 위해 지구를 선회하는 거대 풍선을 우주 공간에 띄워놓자는 다소 엉뚱한 공학 프로젝트가 제안됐다.

6일 개막된 서울디지털포럼2008의 연사로 참석한 박철 한국과학원(KAIST) 항공우주학과 교수는 “얇은 플라스틱 시트로 만든 지름 40km의 거대한 풍선을 지구 상공 1,000km 위치에 띄워두면 지구가 받는 태양열을 0.01% 줄일 수 있다”며 “이산화탄소를 만들어내는 이들 모두가 비례적으로 비용을 지불해 우주 공간에 풍선을 띄우고 지구 온난화를 막자”고 제안했다.

서울디지털포럼2008에서 연설중인 박철 교수 사진 : SBS제공
그는 “두께 100mm, 100개의 조각을 가진 거대 풍선을 우주 공간에서 조립해 이 안을 증기로 만들어서 띄워놓는 것이 이 프로젝트의 핵심”이라며 “100여개의 조각은 로켓에 태워 우주로 올려 보낸 뒤, 우주 공간에서 조립하는 방법을 이용한다”고 설명했다.

그는 “풍선 조각을 로켓에 실으려면 마치 종이를 접듯 조각을 잘게 접어놓아야 하는데, 우주공간에서 접혀진 조각을 펴서 조립하려면 몇 대 정도의 워크스테이션이 필요하다”고 말했다.

이어 “과거에는 로켓에 무엇인가를 실어서 우주 공간으로 내보내려면 많은 비용이 들었지만 지금은 기술이 발전해서 당시 비용의 10분의 1로도 가능하다”고 덧붙였다.

지구 주위를 도는 인공위성과의 충돌에 대해서는 “다행스럽게도 위성이 없는 구간이 있다”며 “그러나 이 구간에는 로켓이 터지거나 인공위성이 부서지면서 나온 파편들이 있는데, 이러한 것들과 부딪혀서 구멍이 나도 계산상으로는 10cm의 구멍이 생겼을 때 증기가 새는 속도는 100년간 1kg정도 밖에 되지 않는다”고 설명했다.

그는 또 “풍선 색깔은 검정색이 될 것이며 태양이 비치는 쪽은 약 80도, 그늘은 0도 정도의 온도가 되며 25개의 이 거대한 풍선은 결과적으로 지구에 닿는 태양열을 0.01%를 줄여줄 것”이라고 말했다.

박 교수는 이러한 내용을 추려서 과학 논문도 작성해놓은 상태다. 논문은 오는 7월 터키에서 열리는 지구 온난화 글로벌 컨퍼런스에서 발표할 예정이다.

한편 박 교수는 이 프로젝트에 드는 비용이 약 5,000억불 정도라며 이라크 및 아프카니스탄 전쟁에 들어간 금액의 4분의 1밖에 안된다고 강조했다.

박철 교수는 서울대학교 항공공학과를 졸업하고, 1964년 영국 런던의 임페리얼 공과대학에서 박사 학위를 취득했다. 1964년에서 1994년말 까지 미국의 실리콘 밸리에 위치한 미 항공우주국(NASA) 에임즈 연구소에서 연구원으로 근무 했고 미국의 아폴로 계획에 참여해 우주왕복선과 여러 행성 탐사 우주선의 개발에 종사한 바 있다. 현재 한국과학원 항공우주공학과 의 초빙교수로 근무 중 이다.