언뜻 보기에 샤크박스 PSS110은 소위 말하는 아이맥 스타일을 띄고 있는 현대적 감각의 디자인이지만, 그 속에는 60∼70년대 영화에서 나올법한 고전적인 스타일이 녹아있다.

그리고 이 장치는 휴대용 MP3 플레이어가 아닌, 포터블 오디오의 개념으로 지금의 휴대용 음향기기와는 전혀 다른 영역을 개척하고 있다.

■ 혁신과 복고의 조화
애플 그리고 소니와 필립스, 로지텍의 공통점은? 어떤 정형화된 틀 안에 묶여있는 것은 아니지만, 함부로 쉽게 흉내낼 수 없는 디자인적인 카리스마를 품고 있다는 점일 것이다.

이들 회사의 제품들은 그저 두루뭉실하게 애플답다, 소니답다, 필립스답다는 표현으로 그 특유의 디자인을 말하기도 한다. 그만큼 디자인에 있어 딱 잘라 표현하기 힘든, 하지만 감히 흉내낼만한 성질이 아닌 수준을 보이고 있기 때문일 것이다.

샤크박스 PSS110도 마찬가지다. 무책임하게 말하자면 그저 필립스답다는 정도로 표현할 수 있을 것이다. 순백색 바탕을 기반으로 투명 재질의 패널을 씌운 형태로, 단순하지만 미묘한 곡선 처리를 통해 단조로움을 없애고 부드러우면서도 세련된 멋을 냈다.

여기에 더해진 화이트 LCD는 모노톤 기반 텍스트 LCD의 단조롭고 투박한 특징을 기기 디자인과 색상에 녹여 넣어 화려한 컬러 그래픽 LCD보다도 더 뛰어난 일체감을 부여했다. 그저 단가가 낮아서가 아니라, 디자인의 완성도를 높이기 위해서 썼다는 표현이 충분한 설득력을 얻고도 남을 디자인이다.

물론 이런 디자인을 놓고 이것이 아주 뛰어나다, 혹은 별 볼 일 없다 라고 평가할 것은 아니다. 어차피 디자인을 바라보는 시각이야 개개인마다 차이가 있는 것이니 말이다.

다만 명확하게 말할 수 있는 것은 이 디자인은 현대적 감각에 입각한 것이라는 정도? 그리고 진짜 재미있는 부분은 이 디자인의 기반에 깔려 있는 것은 진공관 라디오로 대표되는 아주 오래된 구성이라는 점이다.

2개의 스피커를 좌우 대칭형으로 배치했다. 심플한 멋의 진수를 보여준다.	인터페이스 커버의 적용으로, 뒷면에는 오로지 스피커의 덕트만이 보일 뿐이다.

제품 사진을 보면 알 수 있겠지만 이 제품의 형태는 좌우로 싱글 풀레인지 스피커를 달고, 그 가운데에 LCD창과 조작버튼을 배치한 형태다. 만일 그 LCD 부분을 테이프 데크라고 생각한다면? 영락없는 스테레오 미니 카세트 플레이어다.

좌우의 둥근 부분에 각을 주고, 스피커를 그릴로 막아버리면? LCD 창 대신 주파수 눈금만 있으면 스테레오 라디오와 다를 바 없다. 최신 감각을 살려낸 현대적 디자인이지만 그 내면에는 아주 오래된 디자인을 살려낸 복고풍이 숨어져 있다는 얘기다.

■ 고품질 포터블 오디오
어차피 실용적으로 써야 제 값어치를 하는 음향기이인데, 무슨 껍데기 얘기만 이리 장황할까 싶기도 하겠다. 그저 수려한 디자인만이라도 소비자의 구매욕구를 자극하고, 그것이 판매율과 연결되는데는 충분하고도 남음이 있어서라고만 이해해두자. 물론 여기에 기기의 성능까지도 좋다면 금상첨화겠지만 말이다.

샤크박스 PSS110에 내장된 스피커는 4W의 출력을 갖는다. 좋다고 할만한 출력이 아니다. 하지만 필립스는 여기에 자사의 XSL 음향 시스템을 채용했다. 이를 통해 샤크박스 PSS110의 수준은 스펙상에 나타나는 성능의 2배 정도를 보인다.

볼륨과 DBB 선택 버튼은 윗면에 있다. 역시 좌우 대칭이다.

게다가 대부분의 스피커에서 모듈 성능의 3분의 2 수준을 넘어서면 제대로 쓰기가 어려운 것과 달리, 최대 음량에서의 음질, 특히 강한 출력을 요구하는 저음 재생력까지 좋아 작은 크기에 낮은 출력이면서도 어지간한 마이크로 콤포넌트와 비교해도 뒤지지 않을 음질을 자랑한다.

일단 이 장치의 기반은 MP3 플레이어다. 256MB 용량의 메모리를 내장해 128Kbps 기준, 약 60여 곡의 음악을 넣고 들을 수 있다. 락, 팝, 재즈, 힙합, 클래식 등의 프리셋 모드를 통해 6가지 이퀄라이저를 선택할 수 있고, 여기에 필립스의 DBB가 더해져 강력한 저음 재생력을 자랑한다.

또한 휴대용 MP3 플레이어에서 흔히 접할 수 있는 FM라디오 기능도 갖추고 있다. 특히 이 기능은 일반적인 휴대용 MP3 플레이어가 당연히 이어폰을 사용하기 때문에 이 이어폰 선을 안테나로 활용하는 반면 샤크박스 PSS110은 스피커를 사용하기 때문에 별도의 안테나가 갖춰져 있어야 한다는 점을 제대로 인지해 이어폰 선에 꽂아서 쓰는 별도의 안테나를 제공한다는 점은 주목할만하다.

이 밖에도 샤크박스 PSS110은 라인 입력 단자를 통해 다른 기기의 스피커 대용으로 사용할 수도 있으며 라디오 등을 활용한 알람기능도 갖추고 있어 말 그대로 탁상용 미니카세트의 기능성을 그대로 옮겨왔다고 말할 수 있다.

■ 복고의 재구성, Why가 빠졌다!

각종 인터페이스는 뒷면의 커버 안에 모두 들어가 있다.

샤크박스 PSS110은 상당히 독특한 제품이다. 탁상용 오디오의 범주에도, 휴대용 MP3 플레이어의 범주에도 들어가지 않는 중간자적 형태다.

필립스측의 말에 따르면 샤크박스 PSS110은 과거 젊은이들이 거리에서 어깨에 메고 다니며 즐기던 소위 붐박스라는 기기를 디지털 시대에 어울리게끔 변화시킨 미래형 MP3 플레이어라고 한다. 앞서 얘기한 디자인의 복고풍에 관한 것도 다분히 필립스의 의도에 들어가 있다는 얘기일 것이다.

하지만 이것뿐이다. 과거의 젊은이들이 어깨에 큼지막한 카세트 플레이어를 둘러메고 다닌 이유가 무엇일까? 답은 간단하다. 80∼90년대의 워크맨과 같은 포터블 오디오기기가 없어서일 뿐이다. 90년대 초 국내에 워크맨 돌풍이 불면서 학생들은 너도나도 소니나 아이와 등의 포터블 카세트 플레이어를 품고 다녔으며 이들의 귀에는 거의 항상 이어폰이 꽂혀져 있었다.

달걀 절반? 단순하지만 적절한 곡선처리를 통해 세련미를 더했다.

젊은이들이 붐박스를 메고 다닌 시절은 그보다 오래된 얘기이고, 이어폰 하나 구하는 것조차 희귀했을 당시에 거리에서 음악을 즐길 수 있는 방법이라고는 붐박스가 유일했기 때문인 것이다. 그리고 그 문화는 환경에 의해 만들어진 하나의 단편일 뿐이었다.

MP3 플레이어는 붐박스가 아닌 워크맨에서 유래한다고 보는 편이 옳다. 이미 지극히 개인적인 포터블 오디오가 대세를 이루고, 지하철 에티켓으로 휴대폰 벨소리마저 진동으로 바꿔놓는 것이 당연한 시기에 나 뿐 아니라 주변의 모두가 들을 수밖에 없는 붐박스를 컨셉으로 한다는 것은 상당한 문제를 내포하고 있다.

샤크박스 PSS110의 맹점은 바로 이것이다. 흘러간 문화를 복원하는 과정에서 왜 그랬는가를 빼먹었다는 것이 문제다. 왜 붐박스를 중심으로 한 문화가 탄생했는지 그리고 왜 사라졌는지가 없다. 그 이유가 정당했다면 지금에 와서 그것이 없을 이유도 없으니 말이다.

기기의 인터페이스가 느리다거나, 전용 전송 프로그램의 지나친 상업화는 아예 거론할 필요도 없다. 기기 자체가 떠안고 있는, 그래서 어떻게 해서라도 개선할 여지가 없는 한계를 본다면 이 기기의 성능이나 특징, 거기서 오는 장단점은 그저 사소한 일부일 뿐이니 말이다. @Buzz