클릭 한 번, 타이핑 한 번으로 특정 상품의 최저가를 알 수 있는 시대다. 가격비교사이트를 통해 상품을 구매하고 오프라인 매장에 나설 때 구입할 상품의 최저가를 확인하는 게 더 이상 낯설지 않다.

온라인 가격비교의 등장으로 소비자의 쇼핑 패턴에 큰 변화가 일었다. 발품 팔아가며 여러 번 흥정을 해야 대충이나마 최저가를 알 수 있었던 옛 시절과는 확연히 다른 풍속도다.

온라인 최저가는 직·간접적으로 상품 구매에 엄청난 영향을 미치고 있다. 최저가 때문에 우는 사람이 생기는가 하면, 최저가로 웃는 이들이 생기는 이유도 바로 이러한 까닭에서다.
■ 최저가에 웃고
최저가에 가장 크게 웃는 이들은 최저가 서비스를 제공하는 네이버 지식쇼핑, 다음 쇼핑하우, 다나와, 에누리 등 가격비교 업체들이다. 이들 업체는 가격 정보를 제공하고 옥션, G마켓 등 온라인 쇼핑몰과 소비자를 잇는 관문 역할을 한다.

네이버 지식쇼핑은 검색 기반을 무기로 가격비교 서비스의 입지를 확고하게 다지고 있다.

가격비교 업체는 최저가 서비스를 통해 판매를 중계하고 매출이 일어났을 경우 판매액의 1.5~2%에 이르는 중계 수수료를 해당 쇼핑몰로부터 지급받는다. 전체 온라인 쇼핑몰의 시장 거래 규모가 커지면 커질수록 수익이 증가하는 구조다.

업계에 따르면 모델명이 확실한 디지털기기나 전자제품은 70~80% 이상이 가격비교사이트를 통해서 거래가 이루어지고 있다. 지난해 말 기준으로 온라인 쇼핑몰 시장거래 규모는 약 16조 5,000억원으로 추산되는데, 이 중 중계 수수료로 빠져나간 비용이 수백억원 대에 이른다는 분석이다.

특히 자사의 검색 기반을 무기로 엄청난 성장세를 과시하고 있는 네이버 지식쇼핑의 경우 온라인 쇼핑몰로부터 연간 100~200억 원에 이르는 중계 수수료를 거둬들이는 것으로 알려져 있다.

한 업계 관계자는 “이미 온라인 쇼핑 시장의 주도권은 ‘가격 비교’로 넘어갔다”며 “검색 서비스로 탄탄한 기반을 다져둔 네이버 지식쇼핑이 향후에도 ‘최저가’로 가장 크게 웃는 업체가 될 것”이라고 말했다.
최저가에 상관없이 온라인 쇼핑 거래에 웃는 이들은 바로 택배 업계다. 통계청이 지난 1월에 발표한 ‘사이버 쇼핑몰 통계 조사 결과’에 따르면 온라인으로 상품을 구입한 한 87.7%의 이들이 택배를 배송 수단으로 이용한 것으로 나타났다.

이들 역시 온라인 거래가 늘면 늘수록 전체 시장 규모는 커지는 구조다. 각 택배 업체간 경쟁은 치열해졌으나 전체 시장 규모는 최근 연평균 20% 이상 성장세를 보이며 지난해 2조 3,000억원의 매출을 올렸다. 올해는 전체 시장 규모가 3조원에 달할 것으로 예상된다.

■ 최저가에 울고
단 1원이라도 비싸면 최저가 순위가 뒤바뀐다. 최저가 2위나 3위는 의미가 없다. 오로지 1위 최저가에 사람이 몰리기 때문이다.

최저가에 처음 울었던 이들은 오픈 마켓에서 상품을 판매하던 딜러들이다. 인터넷에 가격이 공개되자 이들끼리는 마진을 거의 못 남기는 출혈 경쟁이 시작됐다. 이러한 경쟁이 지속되자 제조사 측은 총판에 상품을 공급하면서 “제한된 가격 이하로 판매할 경우 상품 공급을 중단하겠다”는 이른바 ‘최저가 제한선’을 정해두고 있다. 총판 및 대리점 보호 차원이다.

최저가에서 밀리면 클릭이 일어나기 어려운 구조로 되어 있다. 손해를 보더라도 값을 낮추려는 딜러들이 많다.

그러나 일부 딜러들은 갖가지 ‘꼼수’로 제품을 밀어내다시피 하고 있다. 한 딜러는 “‘백마진’을 얻기 위해선 ‘주말 작전’, ‘쓰리 쿠션’ 등 꼼수가 불가피하다”는 알아듣기 어려운 말을 했다.

업계에 따르면 몇몇 제조사는 상품을 일정 개수 이상 판매했을 경우 총판에 ‘보너스’를 준다. 예컨대 10만원짜리 상품을 1,000대 팔면 상품 한 대당 1만원, 그러니까 1,000만원을 보너스 형태로 더 주는 것이다. 물론 10만원의 최저가 제한선은 지켜야 한다.

그는 “10만원에 1~2만 원의 마진을 붙이면 최저가 경쟁에서 이길 수가 없다”며 “그래서 마진을 포기하고 10만 원에 상품을 올리거나 아예 남들보다 5,000원 더 싸게 제품을 판매해 이후 받을 보너스를 노린다”고 말했다. 5,000원 손해보고 1,000대를 팔아도 이후 1,000만원 보너스를 받으면 500만원은 남긴다는 게 그의 설명이다. 이것이 바로 백마진이다.

제조사의 가격 제한에도 불구하고 어떻게 10만원 이하로 상품을 팔 수 있을까? 그들이 말하는 ‘주말 작전’이 있다. 토요일 오전 9시에 제품 가격을 싸게 내려놓고 월요일 제조사 담당자가 출근하기 전까지 손해를 보면서 상품을 판매하는 것이다. 그러나 주말 작전은 쉽게 들통날 수 있어 잘 쓰이지는 않는다.

최근에는 딜러들끼리 상품을 교환해서 판매하는 ‘투쿠션’, ‘쓰리쿠션’ 기법까지 등장했다. 일단 이 방법은 추적하는 데 시간이 걸리기 때문에 중소기업 제품을 판매하는 딜러들이 애용(?)하는 방법이라고 한 딜러는 귀띔했다.

이러한 꼼수를 부리긴 하지만 전체적인 마진률이 박해진 탓에 유통업을 꾸려나가기가 어려워졌다는 게 업계 관계자들의 말이다. 오픈마켓에서 모니터를 판매하는 한 딜러는 “요즘은 가격이 다 오픈되서 모니터 한 대당 1,000원~2,000원 남기기도 쉽지 않다”며 “특히 원가 이하로 제품을 판매하는 딜러라도 있으면 손해가 날 것을 감안하고서라도 이를 따라갈 수 밖에 없다”고 말했다.

한편 옥션 등 오픈마켓과 전문 온라인 쇼핑몰도 최저가에 우는 이들이다. 기본적인 판매 수수료 외에 쇼핑몰 차원에서 최저가 경쟁을 벌이는 경우도 있기 때문이다. 이들은 자체 마케팅 비용을 들여 잘 팔릴만한 상품에 ‘쿠폰’을 적용한다. 1만원짜리 쿠폰이 적용되면 딜러가 10만원에 올려둔 상품 가격이 9만원으로 낮아져 최저가 1순위가 될 수 있다.

쿠폰에 들어가는 마케팅 비용은 정확하게 알려지진 않았으나 업계 관계자들은 수백억원대에 육박할 것으로 추정하고 있다.

■ 소비자는 웃다가 울기도

매장 판매가 가능한지 확인해보고 구입하는 것도 한 방법이다.

상품을 구입하는 소비자는 기본적으로 웃는 입장이다. 전반적인 가격 추이를 알 수 있는 덕에 어디 가서 바가지 쓸 일은 적어졌기 때문이다. 그러나 최저가를 알아보고 직접 상품을 구입하러 오프라인 매장에 나갔을 경우 “그 가격에는 팔지 않습니다”는 말을 듣고 울 수도 있다.

예전보다 많이 나아지기는 했으나 아직까지도 이런 업체가 많다. PC 부품 쪽이 특히 심하다. 용산 상가에서 인터넷 최저가를 언급하면 “온라인에서 구입하시라”는 말을 들을 수도 있다.

이에 관해 한 용산 상인은 “백마진을 노리는 온라인 유통 딜러 때문에 우리까지 손해볼 수는 없지 않느냐”며 “그러나 메모리나 CPU는 하루에도 가격 변동이 심한 품목이기 때문에 온라인에서 구입하는 것이 오히려 더 나을 수도 있겠다”고 말했다.

이런 사태를 방지하기 위해 가격비교사이트 다나와는 매장 판매 항목을 만들어두고 있다. 일단 최저가로 제품을 구입한 뒤 직접 돌아다니면서 상품을 수거하는 형태다. 택배비를 절약하는 방법이기도 하다. G마켓 역시 용산 딜러를 대상으로 직접 수령 옵션을 마련해두고 있다.