DSLR 카메라는 최근 1~2년간 급격한 진화를 이뤄냈다.

100만원대 미만 1,000만 화소급 중·보급기의 등장으로 본격적인 고화소 DSLR 시대가 열렸고, 업그레이드 된 화상 처리 기술은 계조 확장, 높은 처리 속도, 고감도 저노이즈를 실현해냈다.

제조사마다 구현 방법은 다르지만 최신 DSLR에는 손떨림 보정 기술이나 먼지 제거 기능도 적용되고 있다. 이 같은 부가 기능은 표준으로 굳어진 듯, 최근 나오는 거의 모든 신제품에 적용되고 있는 상황이다.

작년 출시된 상위 기종보다 올해 출시된 중·보급 기종이 기술적인 부분에서 앞서는, 이른바 ‘하극상’ 현상이 생기는 이유도 이처럼 진화의 속도가 빠르고 크다는 데에서 찾을 수 있다.

그렇다면 앞으로는 어떠한 기술적인 진화가 이루어질까?

■ 완벽한 라이브뷰 지원

DSLR 카메라는 콤팩트 디카처럼 라이브뷰를 구현하기가 쉽지 않은 구조를 갖추고 있다. (사진 : 니콘)

지난해부터 일부 모델에 적용되기 시작한 라이브뷰 기능에 주목할 필요가 있다. 라이브뷰는 뷰파인더 대신 액정을 통해 사물을 볼 수 있는 기능으로 일반적인 콤팩트 디카에선 흔하게 볼 수 있었으나 DSLR 카메라는 구조상 이를 구현하기가 쉽지 않았다.

DSLR 카메라의 경우 렌즈를 통해 빛이 들어오면 이 빛은 미러와 프리즘을 거쳐 뷰파인더로 전달된다. 초점을 잡고 셔터를 누르는 순간 미러는 상단으로 올라가고, 그 뒷면에 위치한 셔터막이 열리면서 센서에 빛이 닿는다. 센서는 이를 디지털 신호로 변조해 내부 이미지 처리 프로세서로 보내고 프로세서는 이 신호를 디지털 사진으로 만들어낸다.

콤팩트 디카는 미러와 셔터막에 의해 센서가 빛과 차단되어 있는 DSLR의 내부 구조와는 달리 렌즈를 통해 들어온 빛이 곧바로 센서에 닿기 때문에 라이브뷰 기능을 어려움 없이 구현할 수 있었다.

최근 출시되는 DSLR에는 이러한 기술적 난제를 극복하고 라이브뷰 기능이 채용되고 있다. 이들 DSLR에서 라이브뷰를 구현하는 방법은 크게 2가지다. 첫 번째는 라이브 뷰 모드로 들어가면 미러와 셔터막을 올려서 빛이 센서에 곧바로 닿게 하는 형태. 두 번째는 미러와 프리즘 중간에 라이브뷰를 위한 별도의 CCD를 단 형태다. 첫 번째는 캐논과 니콘이, 두 번째는 올림푸스 등 포서드 규격 DSLR이 라이브뷰를 구현하는 방법이다. 물론 세세한 사항은 각 제조사 제품마다 차이가 있다.

한편 DSLR이 자동으로 초점을 잡는 방식은 미러에 반사된 상을 별도의 위상차 검출 센서가 감지하는 구조로 되어 있다. 이를 위상차 검출 방식이라 부른다. 그러나 미러가 올라가 있는 상태, 혹은 미러에서 반사된 상이 곧바로 CCD에 맺히는 형태라면 이러한 위상차 검출 방식은 사용할 수가 없다(캐논 40D는 미러를 잠깐 내려서 초점을 잡긴 하지만).

라이브뷰 모드에서의 자동초점(AF)은 캐논 제품을 제외하면 모두 촬상면에 맺힌 상의 명암비를 검출해서 초점을 잡아내게 되어 있다. 이것이 바로 콤팩트 디카가 초점을 잡을 때 쓰는 콘트라스트 검출 방식이다.
■ 동영상도 가능할까?
내부 방식이야 어쨌건 DSLR은 콤팩트 디카처럼 액정으로 상을 보고 이 상태에서 자동 초점도 잡고 심지어는 콤팩트 디카에선 거의 표준으로 굳어진 ‘얼굴인식’ 기능까지 쓸 수 있게 됐다. 이쯤 되면 DSLR로 동영상을 촬영하는 것도 불가능한 일은 아닌 것으로 보인다.

쇼핑저널 버즈가 주요 카메라 제조업체에 문의한 결과 대부분의 카메라 업체가 ‘사내 기밀’, 혹은 ‘잘 모른다’는 이유로 이에 관한 답을 해주지 못했다. 그러나 익명을 요구한 한 업체 관계자로부터 “이르면 올해 말, 늦어도 내년까지는 제품을 내놓을 수 있도록 개발에 착수한 상태”라는 대답을 들을 수 있었다.

이 관계자는 “아직 정확한 사안이 아니어서 확답은 할 수 없지만 개발에 착수한 만큼 DSLR의 동영상 구현 기능이 불가능한 것은 아니다”고 말했다.

일단 DSLR에 동영상 기능을 추가할 경우 문제가 될 만한 요소는 세 가지 정도로 추려진다. 첫 번째는 발열에 관한 것이다. DSLR에 들어가는 이미지 센서는 전문가용 캠코더와 비교하면 수 배 이상 크다. 전문가용이라 할 수 있는 방송용 캠코더의 CMOS 센서는 1/3인치에 지나지 않는다. 1:1 풀프레임 DSLR과 비교하면 8배 가량 작은 것이다. 이처럼 면적이 넓은 만큼 발열에 관한 문제가 대두되지 않을 수 없다.

파나소닉이 최근 출시한 DSLR인 루믹스 L10은 라이브뷰 모드에선 '얼굴인식' 기능까지 지원한다.

두 번째는 전력 소모에 관한 것이다. 센서 면적이 넓은 만큼, 동영상 촬영을 병행한다면 정작 배터리가 빨리 닳아서 정지 화면을 제대로 찍지 못하는 일이 생길 수 있다. 여유분의 배터리를 더 들고 다녀야 할까?

세 번째는 처리 프로세서의 속도다. 캐논의 디직3, 니콘의 익스피드 등 업그레이드 된 이미지 처리 프로세서가 도입되었다곤 하나 DSLR의 높은 화소수를 뒷받침하면서 초당 30프레임, 혹은 60프레임의 영상을 담기에는 무리가 있다는 것이다.

그러나 전문가들은 기술적으로 불가능하진 않다는 입장이다. 이미지 센서 전문가 세종대학교 전자공학과 박상식 교수는 “발열이나 전력소모, 데이터 처리 프로세싱에 관련된 문제가 있긴 하지만 CMOS 센서를 사용한다면 아주 불가능한 일은 아니다”면서 “촬상 범위를 좁혀 100~200만 화소만 촬영에 사용할 수 있게 한다면 모든 문제는 해결된다”고 말했다.

실제로 니콘이 최근 발표한 풀프레임 기종 D3는 FX포맷(36×24)과, DX포맷(24×16), 5:4(30×24) 등 촬상 범위를 사용자가 직접 선택할 수 있도록 설계되어 있다. 이 같은 방식을 따른다면 동영상 촬영도 가능하다는 얘기. 포서즈 규격 제품들은 라이브뷰용으로 만들어진 CCD를 동영상 촬영에 쓴다는 원리다.