구글의 서비스는 어느 것 하나 빠질 것이 없으나 이 중에서도 구글 어스는 단연 주목받는 서비스다. 구글 어스는 지난 2004년 위성사진 서비스 업체인 키홀(KeyHole)을 구글이 직접 인수하면서 선보인 전 세계 사진 지도 서비스로 위성 이미지와 일반 지도, 지형 및 3D 건물 정보를 구글의 검색과 연동해서 활용할 수 있도록 설계되어 있다.

현재 구글 어스는 전 세계 190여개국에서 서비스가 이루어지고 있다. 구글의 세계화 전략을 잘 보여주는 대목이다. 그러나 각 나라 현지인들이 느끼는 서비스의 완성도에서는 차이가 있다.

미국이나 유럽 등 시장이 큰 곳에서는 경로 안내나 도로 지도, 주소 찾기 등 모든 서비스가 이루어지고 있지만 대한민국은 이 모든 서비스가 지원되지 않는다. 군사기밀법 등 복잡한 문제가 얽혀 아직 현지화를 이루지 못했기 때문이다.

이런 탓에 세계를 살펴볼 때는 구글 어스가 제 몫을 다 해내지만 정작 국내 지도를 볼 때는 답답함이 없지 않았다. 이 가운데 국내 업체가 최근 선보인 고해상도 항공사진 서비스가 있어 눈길을 끈다.

■ 구글 어스보다 해상도 뛰어나

왼쪽이 항공사진을 활용한 지오피스의 항공사진 서비스, 오른쪽은 위성사진을 쓰는 구글어스. 위부터 롯데월드, 남산타워, 도곡동 타워펠리스를 검색한 화면이다. 사진 지도의 해상도와, 색감, 생동감, 입체감이 구글 어스보다 훨씬 낫다는 게 지오피스 측 관계자의 설명이다.

국내 항공사진 전문업체인 지오피스(대표 김칠곤 www.geopis.co.kr)의 항공사진 서비스는 초정밀 카메라를 장착한 자체 항공기가 서울·인천을 비롯해 일산·분당·광명·안양·과천·시흥·김포·수원 등지를 비행하면서 직접 촬영한 사진으로 서비스되는 사진 지도 서비스다.

촬영한 항공사진은 독자 기술로 편집, 가공해 2차원 평면지도와의 거리 오차를 없앤 것이 특징이다. 각 항공사진은 행정구역상의 주소체계와 연결되어 주소, 지명, 건물명 등 간단한 키워드 검색으로 원하는 지역의 항공사진을 찾아 볼 수 있다.

구글 어스와의 차이점은 바로 사진의 질. 구글 어스는 미국 등 서비스 사용량이 많은 일부 지역에선 위성사진보다 가까운 거리에서 촬영한, 높은 해상도의 항공사진을 활용하고 있지만 대다수의 나라는 위성사진으로만 서비스가 이루어지고 있다. 반면 지오피스는 국내 모든 지역을 항공사진으로만 촬영한다. 사진 지도의 해상도와, 색감, 생동감, 입체감이 구글 어스보다 훨씬 낫다는 게 지오피스 측 관계자의 설명이다.

특히 위에서 아래로만 찍는 위성사진과는 달리 비스듬한 각도로 촬영을 하는 덕에 건물 및 주변 식별이 보다 용이하다. 이외에도 업데이트 주기가 빠르고 사진을 찍는 즉시 까다로운 보안 검열을 거쳐 나오기 때문에 군사기밀법 등에서 아무런 문제가 없다.

회사 측 관계자는 내년 중반기 정도면 대한민국 전 국토의 항공사진 촬영을 마칠 수 있다고 설명했다.

지오피스 항공사진서비스 소개 동영상. 제공 : 지오피스

■ 비영리 목적일 땐 무료 공개
지오피스는 3일 보도자료를 통해 그간 찍은 항공사진 1만 2,000여 장을 언론사 공동의 사진 사이트인 뉴스뱅크이미지(http://image.newsbank.co.kr)를 통해 서비스를 개시한다고 밝혔다. 매달 5,000여장의 항공사진을 뉴스뱅크이미지에 업로드할 계획이다.

뉴스뱅크이미지는 지오피스가 제공한 항공사진의 고해상도 원본을 온라인으로 판매하고 있으며, 네티즌들이 비영리적 목적으로 항공사진을 이용하고자할 경우 합법적인 방법으로 저해상도 항공사진을 블로그․카페 등에 복사해갈 수 있도록 허용하고 있다.

현재 뉴스뱅크이미지는 동아일보·세계일보·스포츠조선·전자신문·조선일보·헤럴드미디어(가나다순) 등이 지난 수 십 년간 촬영한 보도사진 100만 컷을 비롯해 국내외 300여 사진 작가들이 직접 업로드 한 작품사진 3만여 컷을 전시해 판매하고 있다.

뉴스뱅크이미지 사이트를 운영하는 TCN미디어 관계자는 “그 어떤 위성사진도 직접 비행기를 띄워 촬영한 항공사진의 색감, 생동감, 해상도를 뛰어넘을 수 없다"며 "우리나라도 본격적으로 항공사진의 인터넷 서비스 시대를 맞이하게 됐다"고 말했다.