두부를 만들고 남은 콩찌꺼기를 비지라고 부른다. 딱딱하고 맛도 없어 사료로 쓰거나 버리는 것이 일반적인데 먹을 게 부족하던 옛 시절에는 이 비지에다 쌀가루나 밀가루를 반죽해서 부친 비지떡을 먹곤 했다. 맛이 있을 리가 만무했지만 먹을 게 없었으니 어쩌겠는가.

모든 것이 넉넉한 요즘에는 “싼 게 비지떡”이라며 값싼 물건은 그 만큼 품질이 떨어진다는 것을 비지떡의 맛없음에 비유한다. 그러나 미국 매사추세스공과대학(MIT)의 교수이자 미디어 연구소 소장인 니콜라스 네그로폰테 교수는 생각이 다르다. 그는 “값이 싸다고 무조건 싸구려는 아니다”고 말한다.

“‘싸다(Inexpensive)’는 말과 ‘싸구려(Cheap)’라는 말은 의미가 다릅니다. 싸구려는 부정적인 의미죠. 영어로 ‘Cheap'라고 말하면 어떤 것을 비하하는 의미입니다. ‘Inexpensive’는 저렴하면서도 품질도 어느 정도 좋은 제품을 이야기합니다.”

네그로폰테 교수는 어린이 한 명에게 노트북 한 대를 지급하자는 OLPC(One Laptop Per Child) 프로젝트를 주도하는 인물이다. 이 프로젝트의 중심에는 이른바 ‘100달러 노트북’이 있다. 우리 돈 10만 원도 채 안 되는 비용으로 만든 노트북은 싸구려가 아니라면 어떻게 만들어진 제품인가.

■ 꿈의 초저가 노트북이 현실로

니콜라스 네그로폰테 MIT 교수는 7일 산업자원부 주최로 열린 '부품ㆍ소재 국제 포럼 2007' 행사에서 초저가 노트북이 양산에 들어갔다고 밝혔다.

OLPC 프로젝트는 이미 오래 전인 1968년부터 시작됐지만 그가 적극적으로 뛰어들어 판을 키우겠다고 결심했던 시기는 4년 전이다. 기아와 질병에 시달리는 개발도상국 어린이들에게 노트북을 한 대씩 공급한다는 ‘꿈’같은 목표를 실현하기 위해 만나는 사람마다 100달러짜리 노트북을 만들어야 한다고 설파하고 다녔다. 델컴퓨터 회장인 마이클 델은 그런 네그로폰테 교수에게 “100달러짜리 노트북을 만드는 것은 불가능에 가깝다고”고 말하기도 했다. 

지난 2005년 스위스에서 열린 세계경제포럼에서 네그로폰테 교수는 전 세계 경제인을 대상으로 개발도상국 어린이에게 노트북 컴퓨터를 하나씩 보급하기 위해 100달러 노트북을 만들자고 제안했다. 이 말을 들은 사람들의 반응은 마이클 델 회장의 반응과 크게 다르지 않았다. 도대체 100달러로 어떻게 노트북을 만들 수 있냐는 것이다.

그 해 말 네그로폰테 교수는 보란 듯이 100달러 노트북의 시제품을 공개했다. 어린이를 위해 작고 가볍게 디자인된 이 시제품의 옆면에는 손잡이를 돌려서 충전하는 핸드 크랭크 발전기가 내장되어 있었다. 전기조차 제대로 공급이 되지 않는 빈민국 어린이를 대상으로 한 이 친숙한 느낌의 노트북이 공개되자 그간 일었던 비웃음과 비아냥은 어느 정도 수그러들 수 밖에 없었다.

그리고 약 2년이 지난 지금 100달러 노트북은 ‘XO’라는 모델명으로 대만에서 양산에 들어갔다. 연말까지 생산 목표는 30만 대. 브라질, 우루과이, 페루, 팔레스타인 등 개발도상국 10개국에 우선적으로 보급된다. 향후 월 생산량 100만대를 이뤄 궁극적으로는 전 세계 모든 개발도상국에 XO를 보급하는 것이 목표다.

니콜라스 네그로폰테 MIT 교수 기자회견 현장

국내 첫 공개된 '100달러 노트북' XO 영상

■ 2년 뒤에는 100달러 이하로
100달러 노트북으로 불리지만 원가는 미리 예측했던 100달러에서 한참 벗어난 188달러에 달한다. 그래도 현재 시중에서 팔리는 노트북과 비교해보면 몇 배는 값이 싼 ‘초저가’ 제품인 것이 맞다. 특히 비영리사업이기 때문에 원가 비용과 판매 가격이 동일하다.

초저가 노트북이지만 어지간한 기능은 다 들어가 있다. 시스템 자원을 적게 먹는 리눅스 운영체제를 도입했으며 무선랜으로 인터넷에 접속하거나 음악을 듣고 동영상을 보는 것이 가능하다. 열악한 환경에서도 무리 없이 작동할 수 있도록 충격, 먼지, 습기에 강하게 설계된 것도 특징이다.

제조 원가가188달러인 XO는 리눅스 운영체제를 도입했으며 인터넷 접속은 물론 충격이나 먼지, 습기에 강하게 설계되어 있다.

이런 제품의 가격을 낮출 수 있었던 데에는 ‘규모의 경제’가 단단히 몫을 했다. 단순히 단위 부품의 가격을 내리기 위한 규모의 경제가 아니라 부품 제조업체의 전략을 수정했다는 점에서 특히 주목된다.

“우리가 원하는 액정 디스플레이는 크지 않고, 밝지 않아도 되며 컬러를 완벽하게 구현하지 않아도 되는 것이었습니다. 그러나 디스플레이 업체의 방향은 달랐습니다. 밝고 결점이 없는 대형 디스플레이를 제조하는 것이 그들의 추구 방향이었죠. 이 방향을 돌릴 수 있었던 것이 우리가 말하는 규모의 경제입니다. 100달러 노트북은 내년에 생산 규모를 늘리게 되면 월 100만 개를 생산하게 됩니다. 전 세계 노트북 생산량이 500만 대임을 감안하면 20%를 차지하는 것입니다.”

영리를 추구하지 않는 OLPC 단체에 개발도상국 아이들은 ‘시장’이 아닌 ‘사명’이었다. 누구와도 거리낌 없이 만날 수 있었고 해당 국가정부의 참여를 이끌어내는 데에도 많은 도움이 됐다.

	100달러 노트북, ‘1+1’로 399달러에 일반판매 188弗로 또 ↑…100달러 랩톱 원가예측 실패? 100달러 PC, 업계에 약인가 독인가 100달러 노트북 이렇게 동작한다

네그로폰테 교수는 2년 후에는 이 188달러짜리 노트북이 100달러 이하의 가격으로 보급될 수 있을 꺼라 확신했다. 현재 기능만으로도 충분히 디지털 교육에 활용할 수 있고 기능을 추가하기 보단 가격을 낮추는 게 우선이기 때문이다.

그는 “전자기기에 적용된 부품 가격은 1년 6개월이 지나면 약 50%가 떨어지지만 기업이 계속 기능을 추가하는 탓에 소비자 가격이 꾸준하게 유지되고 있다”며 “100달러 노트북’ XO에는 새로운 기능 추가 계획이 없어 값은 떨어질 것”이라고 말했다.

먹고, 입고, 자는 것을 걱정해야하는 개발도상국 어린이들을 위한 노트북이기에 ‘직접 고쳐 쓸 수 있어야 한다’는 점도 강조했다. 기업 입장에선 액정 화면이 깨졌을 때 이를 통째로 교환하기를 원하지만 개발도상국에선 교환할 곳도, 교환할 돈도 없다. XO는 액정이 고장 나면 LED 라이트바를 꺼내고 새로운 라이트바로 교체하면 된다. 교체 비용은 1달러. 부품만 있으면 누구라도 고칠 수 있다.

네그로폰테 교수는 XO가 보급되면 델이나 HP 등 기존 PC 업체의 시장 점유율을 갉아 먹을 것이란 예상에도 동의하고 있다. 그러나 그는 “단기적으로 그들 기업이 손해를 보더라도 장기적인 관점에서는 더 많은 신규 사용자를 확보하게 되는 계기가 될 것”이라 말했다.