요즘 주변을 둘러보면 각종 디지털 기기에 둘러싸여 있는 것을 발견할 수 있다. PC는 물론이고 디지털 카메라, 디지털 캠코더, MP3 플레이어, 휴대폰 등 각종 디지털 기기 홍수 속에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 특히 디지털 캠코더는 HD의 등장으로 화질이 크게 개선됐을 뿐 아니라 하드디스크를 내장해 촬영한 동영상 저장이나 관리가 간편해졌다.

야간 촬영 기능을 사용하면 어두운 밤이나 빛이 전혀 없는 곳에서도 디지털 캠코더를 이용해 동영상 촬영이 가능하다. (사진 : 소니)

그런데 이런 디지털 캠코더를 사용하다보면 불빛이 없는 곳에서 동영상을 녹화할 수 있는 야간 촬영 기능을 사용하는 재미가 쏠쏠하다. 마치 영화나 다큐멘터리에서 볼법한 야간 투시경과 비슷한 화면을 연출해 낼 수 있고 불빛이 전혀 없는 곳에서도 앞을 볼 수 있어 여러모로 호기심을 자극할 만하다.

그렇다면 디지털 캠코더에서 사용할 수 있는 야간 촬영 기능은 어떤 원리를 이용한 것일까? 원리 이야기를 하려면 우선 CCD가 무엇인지 미리 알아두어야 한다. CCD는 'Charge Coupled Device'의 약어로 우리말로는 전하결합소자라고 부른다.

CCD는 사람으로 비유하자면 눈에 해당하는 일종의 반도체로 외부에서 빛이 들어오면 반응하는 발광다이오드가 내장되어 있다. CCD의 활용 범위는 무척 넓어서 웹캠, 디지털 카메라, 디지털 캠코더, 스캐너 등 빛을 받아들여야 하는 디지털 기기에 예외 없이 사용된다.

그런데 사람의 눈과 달리 CCD는 가시광선(可視光線)보다 파장이 높은 빛도 감지할 수 있다. 가시광선이란 쉽게 말해 사람이 눈으로 감지할 수 있는 빛을 말하는데 내부에 파장을 가지고 있어 이 파장의 길이에 따라 빨간색부터 보라색까지의 색을 만들어낸다. 빨간색의 경우 파장의 길이가 780∼610㎚이며 주황색은 610∼590㎚, 590∼570㎚는 노란색, 570∼500㎚는 초록색, 500∼450㎚는 파란색, 450∼400㎚는 보라색으로 보인다.

즉 CCD는 파장이 780㎚ 이상이고 사람의 눈에 보이지 않는 적외선(赤外線) 영역도 볼 수 있다는 뜻이다. 하지만 적외선 영역까지 빛을 받아들이게 되면 실제 물체가 가지고 있는 색이 왜곡되므로 이를 방지하기 위해 디지털 캠코더에는 적외선 차단 필터가 달려 있다. 쉽게 설명하자면 가시광선에서 볼 수 있는 빛의 삼원색인 빨간색, 파란색, 녹색만 받아들이도록 일종의 덮개를 달아놓은 셈이다.

따라서 디지털 캠코더에 달려 있는 야간 촬영 기능은 내부에 장착된 적외선 차단 필터를 해제시킨 것이다. 야간 촬영 기능을 켜거나 끌 때 들리는 '딸깍' 소리가 바로 적외선 차단 필터가 작동할 때 나타나는 소음이다. 하지만 아무리 CCD가 적외선을 인식할 수 있다고 해도 빛이 전혀 없는 곳이라면 무용지물이다. 그래서 디지털 캠코더에는 별도로 적외선 발생 장치가 달려 있다.

적외선 발생 장치는 주로 디지털 캠코더 리모컨 수신부에 숨어있는 경우가 많은데 야간 촬영 기능을 켜면 빨간색 빛이 들어오고 눈에 보이지 않는 적외선을 비춰준다. 실제로 야간 촬영 기능을 사용해보면 중앙에 녹색으로 진하게 밝혀진 부분이 있는데 이것이 바로 적외선 발생 장치가 뿌린 적외선이다. 이 장치를 통해 빛이 전혀 없는 밀폐된 공간에서도 사물을 촬영할 수 있는 것이다. 물론 CCD가 적외선을 받아들이므로 실제 물체의 색은 구별할 수 없다.4

몇 년 전 투시 카메라가 등장해 사회적으로 파장을 불어 일으킨 적이 있다. 투시 카메라 원리도 디지털 캠코더의 야간 촬영 기능을 응용한 것이다. 적외선 차단 필터가 있듯이 가시광선 차단 필터를 카메라에 달고 야간 촬영 기능을 켠 후 수영복 입은 사람을 보면 옷의 색을 나타내는 가시광선은 차단되고 옷을 통과해 옷 밑 피부에서 반사된 적외선만 CCD에 입력된다.

하지만 이런 투시 카메라는 옷이 몸에 달라붙어 있지 않으면 제대로 알아보기가 어렵다. 여기에 색을 조합해주는 가시광선을 막아버렸으니 컬러는 고사하고 흑백 영상에 해상도도 낮다. 무엇보다 이런 투시 카메라를 들고 다니다가 적발되면 법의 처벌이 기다리고 있고 디지털 캠코더에는 제조사들이 야간 촬영 기능 악용방지를 위해 몇 가지 방비책을 넣었으므로 일반 사용자들이 투시 카메라를 만들기란 거의 불가능하다.