이일희(27)씨는 블로그 경력 4년차인 베테랑 블로거다. 그는 ‘제닉스의 사고뭉치(http://xenix.egloos.com)’라는 자신의 블로그에 제품 리뷰와 신제품 소식을 발 빠르게 전달하며 사이버 세계에서 명성을 쌓아왔다.

유명 블로거라면 누구에게나 해당되는 얘기겠지만 이일희씨 역시 자신의 이름 석자보다 ‘제닉스’라는 블로그 닉네임으로 더 잘 알려져 있다. 27살의 남자 이일희는 몰라도 제닉스하면 ‘아! 그사람’ 하고 고개를 끄덕거릴 사람이 많다는 것.

그가 블로그를 시작하게 된 동기는 당시 직업으로 삼고 있었던 프로그래밍과 관계가 있다. 블로그에 개발 관련 글을 적음으로써 다른 개발자에게 정보도 주고 또 자신도 정보를 받고자 하는 작은 소망이 블로그를 시작하게 된 동기였다. 그러나 지금 그의 블로그는 프로그래밍보다는 신제품 정보나 제품 리뷰로 더 알려져 있다.

“지금은 제품 얘기가 많지만 처음에는 개발과 관련된 글만 적었어요. 그러나 매일 글을 쓰다 보니 주제가 다양해지더라고요. 그래서 평소 관심 깊었던 음악, 사진, 제품과 관련된 글을 올린거죠. 이유는 따로 없어요. 그저 관심이 있었으니 적은것 뿐이예요.”

이 중 제품 리뷰나 신제품 출시 소식은 방문자들에게 특히 인기가 높았다. ‘신제품 감정평가사’로 불러도 손색이 없을 만큼 관련 지식이 풍부했던 그는 제품의 출시 의미와 전망, 장단점을 짚어냈다. 좋다 나쁘다를 명확하게 짚어준 덕에 고정 방문자는 지속적으로 늘어났다.

■ 업체가 비용 지불하고 리뷰 의뢰하기도
‘제닉스의 사고뭉치’가 얼리어댑터 블로그로 명성이 높아지다 보니 이를 통해 자사 제품을 홍보하려는 업체도 생겨났다. 제품을 만든 제조사로부터 직접적으로 리뷰 의뢰가 들어오기 시작한 것도 이 때부터다.

리뷰 콘텐츠라면 항상 좋은 얘기만 나올 수는 없지만 타깃화된 노출로 인해 무시하지 못할 홍보 효과를 냈다. 이들 회사는 리뷰를 올려준 대가로 원고료 수준의 비용을 지불했다. 돈으로 주는 업체도 있고 제품을 기증하는 곳도 있었다.

“돈을 받으면 단점을 말하기가 힘들다지만 저는 그런 것 상관하지 않아요. 돈을 받든 말든 단점은 단점이라고 얘기를 해줘야 방문자들로부터 신뢰를 얻을 수 있거든요. 그게 경쟁력이기도 하구요. 돈은 주면 받고 주지 않아도 그만이예요.”

그의 리뷰는 단순한 리뷰에 그치지 않는다. 아직 출시되지 않은 시제품을 리뷰로 의뢰하고 내용에 따라 출시할 지 말지를 결정했던 업체도 있었다. 그가 작성한 리뷰 콘텐츠는 회사 홈페이지의 제품 소개 페이지에 들어가는 경우도 많다. 이런 경우 비용을 조금 더 받는다는 것이 그의 설명이다.

“기증받은 제품이 너무 많은 탓에 박물관인지 사람 사는 집인지 분간이 가지 않는다는 친구도 있어요(웃음). 제품 중에서는 MP3 플레이어가 특히 많아요. 이게 어느 정도 개수가 되다보니 모으게 되더라구요. 제품을 모아두니 향후 비슷한 제품을 리뷰할 때 비교가 용이하더군요. 나머지 필요 없는 제품은 옥션에 내다팔곤 하죠.”

물론 의뢰가 들어온 제품만 리뷰하는 것은 아니다. 얼리어댑터 기질이 강한 그이기에 평소 마음에 두던 제품을 구입하면 해당 제품의 사용기나 정보를 올리기도 한다.

블로그를 처음 시작할 때만 해도 그의 직업은 프리랜서 프로그래머였지만 이처럼 블로그 활동을 왕성하게 했던 탓인지 비주얼 스튜디오(개발 프로그램)가 약 1년간 PC에 설치되지 않았던 적도 있었단다. 그의 외도(?)가 어느 정도였는지 짐작이 가는 대목이다. 지금은 프로그래밍보다는 블로그를 통한 수입이 거의 대부분을 차지한다고 그는 말했다.

요즘 블로그에 글이 조금 뜸한 이유를 묻자 “블로그에 쏟던 열정을 앞으로 진행할 사업에 나눠 투자하고 있기 때문”이라고 답했다.

“방문자가 늘어나고 제 RSS를 고정적으로 받아보는 분들이 늘어나니까 책임감 때문인지 짤막한 글 하나 쓸 때도 신경이 많이 쓰여요. 요즘에는 글 올릴 시간도, 리뷰를 진행할 시간도 부족한 게 가장 큰 이유지만 요즘 슬슬 살아나고 있으니 조만간 전성기 때처럼 글도 많이 올리고 그래야겠죠.”