외환위기 막바지 1999년. 기아자동차는 현대자동차에 인수합병 됐습니다. 사실 그 이후 법적으로는 분리되었지만 자동차로 보면 여전히 현대자동차와 기아자동차는 밀접한 관계입니다. 그래서 아예 ‘현대기아차그룹’ 혹은 ‘현대기아차’ 줄여서 ‘현기차’라 부르기도 합니다.

실제 마케팅 부서는 현대차와 기아차를 동시에 마케팅하는 걸로 알고 있고요. 사실 현대기아차그룹체제가 되면서 기아차의 개성은 거의 사라졌습니다. 비슷한 크기와 비슷한 급 차량이라면 플랫폼을 공유하는 것 역시 오래되었죠.

그런데 두 회사 역사를 보면 기아차 전신(경성정공, 이후 기아산업)은 1944년, 현대차는 1967년에 생겼습니다. 전쟁이 끝나고 난 이후 기아는 자전거를 만들었고, 1961년에는 이륜 바이크, 그 이듬해는 트럭과 삼륜차, 1971년에는 이탈리아 피아트와 함께 피아트124를 생산했습니다.

이후 1974년에 브리사를 생산했고 현대차는 그 이후인 1976년에 국내 자동차 역사의 하나인 포니를 생산했습니다. 역사적으로 보면 현대차보다 기아차가 훨씬 긴 셈이고 자동차 역시 먼저 만들었습니다. 그래서 일까요? 기아차에는 현대차에 없는 프론티어 정신이 있었습니다(물론 합병되기 전까지).

서론이 좀 길었습니다만 결론부터 이야기하면 기아차는 개성 넘치는 자동차를 만들라는 것입니다. 국내 자동차 산업의 대표적인 모델이라고 한다면 분명 포니가 꼽히겠지만 기아차가 만든 다양한 차들도 그에 못지않은 사랑을 받았기 때문이죠.

봉고(Bongo)

사진 속 자동차는 초기 모델입니다. 이미 단종된 지 오래지만 이후 현대 그레이스, 쌍용 이스타나 등 유사한 포맷 모델이 꾸준히 출시되었습니다. 이런 형태의 차량을 가리켜 ‘봉고차’라 부르고 지금도 여전히 어른들은 종류에 상관없이 봉고차라고 하죠. 마치 ‘집차’의 연원이 크라이슬러 JEEP인 것과 비슷합니다. 현재는 기아 트럭이 봉고라는 이름을 쓰고 있죠. 30대 중반 이후라면 어린 시절 이 차량을 타고 이런저런 학원을 다녔던 기억이 나실 듯. 가끔씩 봉고 사진을 볼 때마다 폭스바겐 타입II가 생각납니다.

폭스바겐 타입II를 보면 봉고도 세계적인 명성까지는 아니어도 아시아권은 주름잡지 않았을 까란 생각을 해봅니다. 물론 무게중심이 상당히 위에 있었기에 휘딱 넘어가는 경우가 많았습니다만.

프라이드(pride)

이름 그대로 이 차는 자부심을 가져도 될 만한 모델입니다. 한국과 미국, 일본이 합작해 만든 차이긴 하지만 국내에서도 엄청난 판매고를 올렸고 대우 티코가 나오기 전까지 소형차의 대명사였습니다. 한때 프라이드만 참가하는 원메이크 레이스도 있었고 공도는 물론 오프로드까지 종횡무진 누볐던 차량이죠. 디자인 역시 지금 봐도 촌스럽지 않은 단아함이 있고 튜닝도 잘 됩니다.

해외 튜닝 사례. 깔끔하게만 하면 지금 도로를 굴러다녀도 전혀 촌스럽지 않은 디자인.

스포티지(Sportage)

SUV의 시조격인 차량입니다. 처음 출시되었을 때 국내외에서 큰 호평을 받았습니다. 그때까지는 이런 컨셉트를 가진 차가 없었기 때문입니다. 현재는 2세대 스포티지가 팔리고 있습니다만 2세대 모델은 1세대 컨셉트를 그대로 이어받고 있습니다.

또한 국내에서는 발매되지 않았지만 숏보디 모델도 있었습니다. 개인적으로 이 차량이 국내서도 시판되었다면 1세대 인기는 더 오래가지 않았을 까란 생각을 해봅니다.

프라이드처럼 지금 봐도 촌스럽지 않은 디자인입니다.

엘란(Elan)

회사란 것은 수익을 내기 위한 이익집단이 분명하니 다만 꿈이 없는 회사는 오래가지 못합니다. 사실 로터스 엘란이 국내 라이선스 생산된다는 사실 자체가 출시 당시로써는 정말 충격적인 일이었습니다(쌍용 클래식카 칼리스타도 빼놓을 수 없죠). 정말 몇 대 생산되지 않았고 성능도 오리지널 엘란에 비해서는 많이 떨어진다는 이야기도 있었지만 이 차에는 기아차의 꿈이 있던 것은 아닐까란 생각도 듭니다.

소울(Soul)과 포르테 쿱(KOUP)

비교적 최근에 출시되었지만 두 차량 모두 독특한 컨셉트를 가지고 있습니다. 소울처럼 젊은 세대를 겨냥한 원박스 차량은 국내 처음입니다. 거기에다 기아차는 튜닝 파츠 생산을 위한 자회사도 설립했습니다. 포르테 쿱은 포지셔닝이 다소 애매하긴 합니다만 쿠페 스타일을 잘 살려낸 차량입니다.

이렇게 나왔어도 상당히 괜찮았을 듯합니다. 훨씬 더 쿠페스럽죠?

	로봇산업에 뛰어든 '현대·기아자동차 그룹'

다만 배기량에 의한 출력과 서스펜션 등 스포츠 주행을 염두에 둔 설정이 아니라는 것은 상당히 아쉬운 부분입니다.

개인적으로는 튜닝 파트 관련 자회사(현재는 소울용 파츠만 생산하고 있지만)가 포르테 쿱을 위한 다양한 튜닝 파츠들을 만들어 주면 어떨까란 생각을 해봅니다. 아니면 AMG처럼 아예 기아차가 생산하는 전 차종에 대한 ‘합법적 튜닝카’를 만들어 판매하면 어떨까요?

그냥 생각나는 대로 이미지가 찾아지는 대로 지껄여 봤습니다. 현대차는 대다수 사람들이 좋아할 만한 차를 만들고 기아차는 앞서 소개한 대로 국내에서는 보기 힘든 재미있는 아무도 하지 않았던 컨셉트를 가진 차량을 만드는 메이커가 되면 어떨까요?

이제 재미있는 자동차가 과거에 비해 상대적으로 저렴한 가격에 국내에 수입되는 상황을 고려한다면 그리고 자동차는 단순히 이동 수단 이상의 것이 되었기 때문입니다.