“CPU는 알아도 GPU는 모르는 사람이 많습니다. 그렇다면 퀴즈 하나 내죠. 10만원 들여서 CPU를 업그레이드하는 것이 나을까요. 아니면 GPU를 업그레이드하는 것이 나을까요?”
4일 대만 컴퓨텍스 2008 전시회에 나온 엔비디아 기업 마케팅 부사장 롭 손저는 기자와 만난 자리에서 GPU의 중요성을 설파했다. GPU는 그래픽 처리 프로세서의 줄임말. 롭 손저 부사장이 컴퓨터의 ‘두뇌’에 해당하는 CPU보다 GPU가 중요하다고 말하는 이유는 간단했다.
그는 자체적인 성능 테스트 자료를 내밀며 “같은 비용을 들였을 때 CPU보다 GPU를 업그레이드하는 것이 수십 배 이상의 성능 향상 효과를 볼 수 있다”고 말했다. 이어 쿼드코어 CPU를 활용했을 때 90분 이상이 걸린 HD급 영상 변환 작업에 GPU를 활용하면 단 30초만에 변환 작업을 끝낼 수 있는 데모를 시연해보였다.
롭 손저 부사장에 따르면 맹목적인 속도 경쟁에서 전력 효율 및 다(多)코어쪽으로 발전 방향을 틀어버린 CPU 부문에는 더 이상 획기적인 성능 개선이 이루어지긴 어렵다는 것이다. 반면 GPU는 매년 새로운 제품을 쏟아내며 30~40%씩 성능이 향상되고 있다. 이런 이유로 차츰 GPU의 중요성이 부각될 것이란 설명이다.
그는 “이미 엔비디아의 GPU는 일반적인 컴퓨팅 환경 뿐 아니라 고성능 컴퓨터(HTC) 및 각종 비즈니스 분야에서 활발하게 활용되고 있다”고 말했다.
엔비디아는 지난해 2월 자사의 GPU 연산 성능을 활용할 수 있는 C언어 기반의 GPU 프로그램 환경인 쿠다와 이를 처리하는 전용 하드웨어인 테슬라를 선보이며 CPU가 처리하는 연산 과정을 GPU로 처리할 수 있는 방법을 공개한 바 있다.
엔비디아는 쿠다와 테슬라를 통해 고성능 컴퓨터나 서버 부문에서 GPU 연산의 중요성을 말해왔으나 이제는 일반 소비자 시장에도 GPU의 중요성을 부각한다는 방침이다. 이를 위해 쿠다를 통해 GPU를 활용하는 일반 소비자용 소프트웨어 개발을 독려한다는 계획.
롭 손저 부사장은 “과거 엔비디아는 CPU를 만들 계획이 없느냐는 질문을 자주 받았으나 최근 컴퓨팅 환경을 살펴보면 CPU보단 GPU의 비중이 훨씬 커져버렸다”며 “게임이나 시각적인 부문을 넘어서서 GPU는 대용량 데이터 처리 기술에 비약적인 발전을 가져올 것”이라고 전망했다.
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