언론의 중요성을 강조한 공익 광고.

네이버와 다음이 선정해 메인에 노출하는 글은 뜨거운 관심을 받아 우리 생각과 대화에 큰 영향을 미친다.

하지만 최근 네이버와 다음이 선정하는 글은 우리 사회에 어둠을 밝히는 것이나 꼭 필요한 정보가 아니라 선정적 흥미 위주의 글이 많아서 사회적 피해가 우려된다.

네이버와 다음은 언론으로 인정받는 것을 경계하고 있다. 각종 규제와 함께 사회적 책임을 다해야 하기 때문이다. 하지만 네이버와 다음은 뉴스를 기반으로 사회적 영향력을 키우면서 성장했다. 사실상 언론과 다름없었다. 해외 포털이 검색 기술을 바탕으로 성장한 것과 대비되는 부분이다.

국내 포털에서 뉴스를 처음 볼 수 있었던 것은 1998년이었다. 이때 포털은 신문사에서 받은 뉴스를 최근 순으로 정렬해 보여 주는 정도였다. 하지만 2000년 YTN 기자 생활을 정리하고 야후코리아로 이직한 A씨는 획기적인 시도를 했다.

기존 신문처럼 사회적으로 알리고 싶은 것은 크고 좋은 영역에 배치하고 그렇지 않은 것은 잘 보이지 않는 영역에 배치했다. 이를 눈여겨본 네이버는 한일 월드컵이 열린 2002년 A씨를 스카우트했다. A씨는 월드컵 경기 내내 네티즌이 좋아할 만한 기사를 전방위적으로 노출했으며 인터넷 특징인 댓글과 실시간 기사를 통해 종이 신문을 주눅들게 만들었다.

기세를 몰아 같은 해 12월에 있었던 대통령 선거에 기존 언론보다 더 큰 영향력을 행사함으로 네이버 시대가 시작되었음을 알렸다. A씨는 네이버를 운영하고 있는 NHN에서 큰 인정을 받게 되며 2007년 CEO 자리에 오르게 된다. A씨는 바로 NHN BP 최휘영 대표다.

네이버 역사는 언론의 역사였다. 경쟁사인 다음 역시 뉴스를 통해 사회적인 영향력을 키우면서 성장했다. 현 다음 커뮤니케이션 석종훈 의장은 조선일보 기자 출신이다. 부사장으로 2002년 부임한 후 첫 번째로 한 일은 그동안 존재했던 게시판 서비스를 정리하는 일이었다. 이후 2004년 12월 우리 사회에 가장 큰 영향력을 미치고 있는 ‘아고라’를 오픈하며 촛불집회 등 우리 사회의 뜨거운 이슈를 만들었다. 

네이버와 다음은 의제 설정 기능을 하고 있다. 어떤 일을 크게 확대하기도 하고 축소하기도 한다. 우리 사회에 꼭 필요한 중요한 일과 그렇지 않은 일을 구분해 우리 사회에 담론을 만들 수도 있고 사라지게 할 수도 있다. 심지어 이런 과정을 통해 여론의 방향까지 바꿀 수 있기에 네이버와 다음 운영 원칙은 매우 중요하다.

하지만 최근 이들 포털은 사회적, 정치적 책임에서 벗어나려는 모습을 보이고 있다. 스스로가 가진 영향력을 포기하지 않고 책임지지 않으려다 보니 필연적으로 연성화 함정에 빠지게 되었다.

메인 페이지를 포함한 주요 영역은 자극적인 연예 뉴스와 선정적인 글로 넘쳐나고 있다. 네이버 뉴스캐스트는 선정적인 글로 문제가 되고 있다. 다음은 사회적 이슈가 많은 아고라의 글을 메인 페이지에서 빼 버렸다.

	인터넷 시대, 권력은 어디에서 오는가

최근에는 시사 블로거 글을 메인 페이지에서 기본적으로 보이지 않게 하는 기술적인 조치를 단행했다. 대신 이 자리는 연예 이슈와 선정적인 글로 채웠다. 클릭을 유도해 광고 매출을 늘릴 수 있고 정치적 부담, 사회적 논란 등 복잡한 문제에 신경 쓸 필요가 없는 일석이조였다. 

네이버와 다음 운영진은 온라인 편집장 역할을 하고 있다. 이들이 선정하는 글이 선정적일수록 우리 사회는 병들어 갈 수밖에 없다. 작년 말 주요 포털이 발표한 인기 검색어만 봐도 연성화가 과거보다 더 심해졌다는 것을 알 수 있다.

대부분 연예인과 루저녀 같은 자극적 단어였다. 현재 우리 사회는 연예 뉴스와 XX녀에만 몰두할 정도로 한가하지 않다. 갈수록 빈부격차는 심해지고 있으며 내일의 희망을 잃은 사람이 늘고 있다. 이들 목소리를 듣고 사회적 어둠을 비추는 일이 우리 사회를 움직이는 포털의 모습이어야 한다.